Exploring EFL Learners’ Perceptions of ChatGPT and its Role in Fostering Learner Autonomy: A Case Study of First Year Master Students at Mohamed Cherif Messadia University- Souk Ahras

Abstract

Abstract This study explores EFL learners’ perceptions of ChatGPT and its role in fostering learner autonomy among First Year Master students at Mohamed Cherif Messaadia University, Souk Ahras. It aims to investigate students’ perceptions regarding the effectiveness of ChatGPT in enhancing learner autonomy and self-regulated learning, as well as teachers’ views concerning its educational value and limitations in EFL learning contexts. To achieve these objectives, a mixed-methods approach was adopted. Quantitative data were collected through a questionnaire administered to 63 Master 1 EFL students, of whom 20 responded, while qualitative data were gathered through semi-structured interviews conducted with 5 EFL teachers. The collected data were analysed descriptively and interpretively to examine students’ patterns of use and the pedagogical implications of ChatGPT in English language learning.The findings revealed that most students are highly familiar with ChatGPT and use it regularly, particularly for writing, grammar support, vocabulary development, brainstorming, and paraphrasing tasks. Students generally perceived ChatGPT as a useful tool that supports independent learning, enhances motivation, and encourages self-regulated learning practices. However, the findings also revealed concerns regarding excessive reliance on ChatGPT, which may negatively affect critical thinking and active learning. Similarly, teachers acknowledged the usefulness of ChatGPT as a supportive educational tool; however, they expressed concerns about students’ overdependence on AI-generated responses and its possible negative impact on learner autonomy. Overall, the study concludes that ChatGPT can contribute positively to learner autonomy when used appropriately and under effective teacher guidance. Therefore, balanced and critical integration of AI tools in EFL learning environments is recommended. ------------------------ الملخص

تستكشف هذه الدراسة تصورات متعلمي اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية (EFL) حول ChatGPT ودوره في تعزيز استقلالية المتعلم لدى طلبة السنة الأولى ماستر بجامعة محمد الشريف مساعدية بسوق أهراس. وتهدف إلى دراسة آراء الطلبة بشأن فعالية ChatGPT في دعم استقلالية المتعلم والتعلم المنظم ذاتياً، بالإضافة إلى استكشاف وجهات نظر الأساتذة حول قيمته التربوية وحدوده في سياقات تعلم اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية. ولتحقيق أهداف الدراسة، تم اعتماد المنهج المختلط، حيث جُمعت البيانات الكمية من خلال استبيان وُزِّع على 63 طالباً من طلبة السنة الأولى ماستر تخصص اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية، استجاب منهم 20 طالباً. كما جُمعت البيانات النوعية من خلال مقابلات شبه موجهة أُجريت مع خمسة أساتذة. وتم تحليل البيانات تحليلاً وصفياً وتفسيرياً للكشف عن أنماط استخدام ChatGPT واستكشاف آثاره التربوية في تعلم اللغة الإنجليزية.أظهرت النتائج أن معظم الطلبة على دراية جيدة بـ ChatGPT ويستخدمونه بانتظام، خاصة في مهام الكتابة، ودعم القواعد اللغوية، وتنمية المفردات، وتوليد الأفكار، وإعادة الصياغة. كما بينت النتائج أن الطلبة ينظرون إلى ChatGPT باعتباره أداة مفيدة تدعم التعلم المستقل، وتعزز الدافعية، وتشجع على تبني ممارسات التعلم المنظم ذاتياً. ومع ذلك، كشفت النتائج أيضاً عن وجود مخاوف مرتبطة بالاعتماد المفرط على هذه الأداة، لما قد يترتب عليه من تأثيرات سلبية على التفكير النقدي والتعلم النشط.ومن جهة أخرى، أقرّ الأساتذة بأهمية ChatGPT كأداة تعليمية داعمة، إلا أنهم عبّروا عن قلقهم إزاء الإفراط في الاعتماد على الإجابات المولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي وما قد ينجم عنه من آثار سلبية على استقلالية المتعلم. وخلصت الدراسة إلى أن ChatGPT يمكن أن يسهم إيجابياً في تعزيز استقلالية المتعلم إذا استُخدم بصورة متوازنة وتحت إشراف تربوي فعّال. وعليه، توصي الدراسة بضرورة دمج أدوات الذكاء الاصطناعي في بيئات تعلم اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية بشكل متوازن وناقد. ---------------------- Résumé: Cette étude explore les perceptions des apprenants d’EFL concernant ChatGPT et son rôle dans le développement de l’autonomie des apprenants chez les étudiants de première année de Master à l’Université Mohamed Cherif Messaadia de Souk Ahras. Elle vise à examiner les perceptions des étudiants sur l’efficacité de ChatGPT dans le renforcement de l’autonomie et de l’apprentissage autorégulé, ainsi que les points de vue des enseignants sur sa valeur pédagogique et ses limites dans les contextes d’EFL. Pour ce faire, une approche mixte a été adoptée. Les données quantitatives ont été recueillies via un questionnaire auprès de 63 étudiants de Master 1 EFL, dont 20 ont répondu, tandis que les données qualitatives proviennent d’entretiens semi-directifs avec 5 enseignants. Les données ont été analysées de manière descriptive et interprétative afin d’examiner les usages des étudiants et les implications pédagogiques de ChatGPT dans l’apprentissage de l’anglais. Les résultats montrent que la majorité des étudiants connaissent ChatGPT et l’utilisent régulièrement, notamment pour l’écriture, la grammaire, le vocabulaire, le brainstorming et la paraphrase. Ils le perçoivent comme un outil utile favorisant l’autonomie, la motivation et l’apprentissage autorégulé. Cependant, une inquiétude apparaît concernant la dépendance excessive, pouvant nuire à la pensée critique et à l’apprentissage actif. Les enseignants reconnaissent également son intérêt pédagogique mais soulignent le risque d’une dépendance aux réponses générées par l’IA. Globalement, l’étude conclut que ChatGPT peut soutenir l’autonomie des apprenants s’il est utilisé de manière encadrée, d’où la nécessité d’une intégration équilibrée et critique de l’IA dans les contextes EFL.